La Unidad

uesta imaginar que, donde hoy alguien se sienta a tomar un café o reserva una mesa para cenar, durante más de un siglo hubo celdas, rejas y patios de encierro. La fachada sigue pareciendo la de un castillo. Los muros siguen ahí, imponentes. Pero apenas se cruza la puerta, el paisaje cambia: hay gente paseando, cocinas abiertas, chicos corriendo entre los patios y un edificio que decidió convivir con su historia.

Eso es La Unidad, el proyecto provincial y privado que recuperó la antigua Unidad Penal N° 1 de Corrientes y la convirtió en un complejo donde gastronomía, cultura, comercio e innovación comparten el mismo espacio. El edificio, inaugurado en 1887 sobre la avenida 3 de Abril 57, dejó atrás su función original cuando se inauguró la nueva cárcel de San Cayetano. En lugar de quedar vacío, encontró una nueva vida.

Y si hay un lugar donde mejor se entiende el espíritu de La Unidad es en su polo gastronómico. No porque reúna varias propuestas bajo un mismo techo, sino porque muchas de ellas tienen algo en común: hablan de Corrientes desde la solidaridad y la comunidad que impulsa la cocina.

Una de las grandes protagonistas es Pueblera, el restaurante de Estefanía Cutro y Gisela Medina, mujeres inquietas y sensibles que desde hace años investigan, cocinan y difunden la identidad gastronómica del Litoral. Su propuesta nace de ese trabajo paciente de recrear ingredientes, recetas y técnicas que forman parte de la memoria correntina para llevarlos a una cocina que no pierde el vínculo estrecho con el territorio.

En sus platos aparecen el maíz, la mandioca, los pescados de río, los frutos nativos y las huellas de la cocina guaraní. No como un ejercicio de nostalgia, sino como una forma de demostrar que la cocina regional tiene todavía mucho por decir.

A pocos pasos está La Felipa, la casa de meriendas creada por Yoshi y Azul que ya es un clásico para muchos correntinos. Tortas fritas, chipá, dulces regionales y el ritual del mate encuentran aquí un lugar donde las tardes parecen transcurrir un poco más despacio.

El recorrido sigue hasta La Imprenta, instalada donde funcionó durante décadas la imprenta del penal. Parte de aquellas máquinas todavía permanece en el lugar. Allí funcionan Tinta Café, abierto todos los días desde la mañana hasta la noche, y Texto, un resto con una propuesta de cocina actual que recibe comensales durante las noches de jueves a sábado.

También está Mboyeré, que toma la cocina casera del Litoral y la revisita con técnicas actuales, y Fragolina, la heladería artesanal que desde hace más de quince años acompaña a los correntinos y suma aquí una nueva sucursal.

En El Patio se montó un mercado de sabores pensado para probar distintas propuestas gastronómicas, y UniPlaza, el espacio comercial donde conviven diseño, producción local y emprendimientos de la provincia.

La historia nunca queda demasiado lejos. En el antiguo panóptico funciona un museo interactivo que reconstruye la vida del penal y parte de la historia de Corrientes. Varias celdas originales fueron preservadas y permiten recorrer el edificio entendiendo lo que ocurrió entre esos muros, sin convertir la memoria en una pieza de museo aislada del presente.

Hoy resulta difícil pensar que este edificio estuvo durante décadas cerrado para la ciudad. Donde antes había un límite, hoy hay un punto de encuentro. Se puede llegar por un café, por una cena, por una muestra, por una visita al museo o simplemente por curiosidad.

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